Åhus omnämns 1149, i ett kungligt förläningsbrev till ärkebiskop Eskil, som "en skön landsby". Det är okänt när de första stadsprivilegierna utfärdades. Å var en "ärkebiskoplig" stad ända fram till reformationen. Stadens funktioner som religiöst centrum och sjöfartsstad avspeglas i stadssigillet, med dess böljor och kyrkliga symboler. Stadens privilegier bekräftades av Kristian III efter reformationen 1536 och för sista gången av Kristian IV 1605. 1617 upphävdes stadsprivilegierna till förmån för det nyanlagda Kristianstad. De invånare i Å, som fortsatt ville driva "borgellig brug och hantering", uppmanades flytta till Kristianstad eller någon annan privilegierad stad i riket.
Å hade tidivis under medeltiden varit en blomstrande stad. Å's betydelse framgår bland annat av de dimensioner kyrkan fick. Dess medeltida expansion omvittnas också av kyrkans "betydande utvidgningar och tillbygnader". Utrikeshandeln hade spelat en viktig roll och inflyttning från utlandet, särskilt Lybeck förekom. Glanstiden var dock över när 1500-talet nått sitt slut. Stadens utsatthet i de många unionsuppgörelserna blev en belastning. Den obefästa staden utsattes för fientliga angrepp från Karl Knutsson, Sören Norby och två gånger under nordiska sjuårskriget. Efter hertig Karls skövling av Å 1567 repade sig staden inte igen. Staden fortlevde ytterligare några decennier, men slottet låg i ruiner.
Referenser:
Björn Rosenberg: Åhus. (Medeltidsstaden 52) 1984.
Karl Enghoff: Kristianstad 1614-1914. Historisk festskrift. Lund 1914.